回到府上已近子時。

眾人再瞧見大人將睡著的姑娘抱回來,心境也與往日不同了，從前是哥哥抱妹妹，如今這層身份揭曉,再這般親密,那就未必是兄長對妹妹的寵愛了。

瑞春端了熱水進來，謝昶將人放下床榻,待崖香替她脫了鞋襪、換上寢衣,才從廊下進來,移步床邊坐下,揉了揉她的小臉：“阿朝，醒一醒,洗漱完再睡,否則明日起來要牙疼的。”

她小時候就是夜裏吃過甜食未擦牙，次日一早醒來就嚷嚷著牙疼了。

阿朝嘴裏嘟囔了一聲,眼睛卻累得睜不開，”哥哥,我睡了……“

謝昶無奈,只好從瑞春手裏接過牙香籌,手掌握住她下頜,將牙香籌探進去慢慢擦洗。

“阿朝,嘴巴再張開些……喝點水，不要咽下去……漱口水吐出來，對，就像這樣慢慢吐出來……”

淩硯站在門外,都不得不驚嘆於自家主子的耐心,這若是尚書房哪位皇子上課睡覺,大人哪還管他爹是誰,就算陛下親自來，那也是半點情面不留的。

姑娘累，大人也累呢，來回四個時辰的馬車車程，姑娘光路上就有一半是睡過去的，大人還得照看著冷熱，從集市回田莊，也是大人一路背回去，回來還不厭其煩地給姑娘擦牙……淩硯覺得，自從找回了姑娘，大人的一舉一動都在顛覆他以往的認知。

擦完牙，再擦臉，她面上妝容素淡，帕子浸水很快擦得幹幹凈凈，面頰細碎的珠閃拭凈，燭火下露出瑩白細膩的雪肌，漱過口的唇瓣水潤飽滿，像兩片柔軟剔透的櫻桃凍。

謝昶喉結微微滾動了下：“阿朝。”

瑞春與崖香見狀，互相遞了個眼色，心照不宣地退下。

少女窩在自己的懷中，所有的重量都壓在他肩膀，但又意外的輕，像一只懶洋洋的奶貓。

她自幼是懶骨頭，牙牙學語時學會的第一句話是“哥哥”，第二句是“抱抱”，該學走路的時候怕走路，喜歡被人抱在手上，最好一點苦頭都不要吃。

謝昶倒有些慶幸，他這些年血海荊棘裏踽踽獨行，終於走到今天，若在羽翼未豐時讓她跟在自己身邊，恐怕也是一眼望不到邊的黑暗，得罪過的仇家發現他有這麽個疼到骨子裏的妹妹，定會想盡辦法剜去他的軟肋，而他對親手養大的孩子動了情，只怕也會給人彈劾的把柄，偏偏他身不正，做不到一句問心無愧。

如今這樣也很好，在他站在權力頂峰時回來他身邊，那八年的缺憾，他會用餘生所有的愛來彌補。

謝昶垂下頭，在她額頭輕輕落下一吻。

往下是微紅的挺翹鼻尖，艷色驚人的唇，連淺淺的唇紋都像撩動人心的瀲灩水波，他指尖輕移，撫過她耳後一片薄薄的肌膚，似乎是格外敏-感的地帶，懷裏的人嚶嚀一聲，輕輕打了個顫，卻往他懷裏蹭得更緊，柔軟的小臉貼在他的脖頸，絲絲縷縷的甜香拂落在他微動的喉結。

燭火下，謝昶的眸光冷硬漆沈，她似乎睡得沈，應該聽不到他略微紊亂的呼吸。

晦暗的目光落在她柔軟的唇瓣，激起塵封已久的渴望，渾身的血液在頃刻間燃燒，一寸寸地侵-占理智，他聽到自己喉間刮骨般喑啞的嗓音，“阿朝，哥哥能不能……”

話音未落，少女纖巧玲瓏的肩頭在掌心微微拱起，與清綿的氣息一道覆上來的，還有輕輕印在他唇上的，溫涼柔軟的唇瓣。

彼此觸碰的一刻，謝昶的瞳孔幾乎在瞬間緊縮，心臟重重一跳，一股潮熱的暗流在胸腔翻滾而上，直沖到喉間扼住他的呼吸。

暗夜會徹底掌控人的欲-望，一些細碎的、與感官相連的種種也在此刻無限放大，比如她唇齒間淡淡的茉莉香氣，比如胸口幾乎幾欲破膛而出的心跳，比如，帷幔燈影裏兩人交織的身影。

謝昶的手掌輕輕按在她後頸，不想讓她輕易逃開，滾燙的薄唇壓在她溫軟的唇瓣上，想要延長這個吻，卻不敢用力，怕人驚醒，額間幾乎逼出一層細汗。

燭影晃動，燒出劈啪的聲響。

他睜眼，濃眉沈沈地壓在炙熱的雙眸之上，以最近的距離能看到她鴉羽般輕顫的睫毛，每一根都卷翹成漂亮精致的弧度。

良久之後，那道嘶啞低沈的嗓音貼在她唇邊，緩緩似呢喃：“阿朝，你知不知道……自己在做什麽？”

懷裏的人輕微掙紮一下，不知是不是聽明白什麽，一把細嗓好似夢囈般地囁嚅：“哥哥……對不起……”

“什麽？”

她又沒再說話。

他最後眷戀地在她唇上碰了碰，還覺不夠，想要深深地吸吮撚磨，想要在她朱唇貝齒間烙上他滾燙的印記，直到面上啪嗒落下一滴濕潤的東西，他一楞，這才緩緩將人放開。

她仍舊緊緊閉著眼睛，帶著水漬的眼尾卻勾出幾分緋色，一滴淚珠掛在纖細的眼睫搖搖欲墜。

他用指腹壓了壓那薄紅的眼尾，“哭什麽……嗯？是你自己親的哥哥，可不是哥哥欺負的你。”

話音落下，連他自己都怔了怔。

想起先前他在夢裏欺負她那一回，小丫頭也似乎同樣夢到了自己，難不成方才她的主動……其實是他自己的欲念在作祟？

謝昶突然有種前所未有的灰心，仿佛一切來之不易的親近都是共感之術在幫他作弊。

她對自己究竟是何態度，這輩子都未必說得清了。

他將懷裏的人放回被褥，掖緊被角，沈默地看了很久，最後嘆了口氣，起身離開。

帷幔遮擋住屋內幽黃的燈火，也隔絕了牙床內所有窸窣的響聲。

斷續的夢囈也慢慢拼湊成一句完整的話——

“哥哥，對不起，我不應該對你……”

“心懷叵測。”

深夜，窗外雨聲簌簌。

謝昶坐在幽暗的燭火下，指尖按了按眉心，將宿酈喚進來。

“去查那秘術之人可有消息回來？”

宿酈俯身回道：“還沒有，不過屬下已經按照大人的吩咐，將範圍拓寬到精通岐黃醫術的民間神醫與擅長苗疆蠱術之人，應該很快會有消息。”

謝昶垂在扶手的手掌慢慢攥緊，良久才沈聲道：“加大搜查力度，著重暗訪民間能人異士。”

宿酈拱手應下。

心中卻不知大人為何執著於此術，共感之術玄之又玄，即便是古書上也從無記載，查這個作甚？是要對付什麽人，還是他自己……

“明早提前到含清齋問一聲，”一聲冷淡的嗓音打斷他的思緒，“夜間大雨，路面濕滑，明日可還需進宮。”

“是，屬下這就安排下去！”

謝府派人此去一問，等於變相提醒含清齋早早通知各宮各府停課，明日自然是不用去了。

……

清晨雨還未停，阿朝正要掙紮著起身，瑞春輕手輕腳地進了門。

“含清齋那頭來人通知，說今兒不用過去，姑娘昨日玩了一整日也累了，再睡一會吧。”

阿朝迷迷糊糊睜開眼睛，怔怔望著帳頂，回憶起昨夜那個夢。

這回不是哥哥強勢地覆上來吻她，而是她自己主動……親了哥哥。

她抿了抿嘴唇，指尖輕輕碰了碰唇瓣，一夜之後仍有殘留的清晰而滾燙的觸感。

也許是昨日一直陪在哥哥身邊，以至於夢中全都是哥哥的音容。

朝苑、田莊、集肆，是她這些年以來最快樂的時光，哪怕是漫長疲累的馬車旅程，也因有了哥哥在身邊，一點都不覺得辛苦。

而那一句被他誤以為的撩撥，後來佃戶口口聲聲一句夫人，集肆上他親手餵來的板栗，回程時他寬闊溫暖的背脊……沒有哪一樣再能像從前的日常那般似水無痕地劃過心口，她開始局促，開始因他無意間一句揶揄而臉紅心跳，甚至夜裏做了那般羞恥的夢。

她竟然輕薄了哥哥。

可明明昨日之前，一切還是那麽正常。

夢中一切仍舊歷歷在目，盡管腦海中有千百個聲音說著不能，又有無數的沖動與渴望與之敵對，可她一想到眼前的人是哥哥，是這世上最寵她、最疼她的人，那種深深的歡喜和依賴打敗所有反對的聲音，促使她義無反顧地吻了上去。

全都是錯的……她只是哥哥的妹妹，是他照看長大的孩子。

而哥哥，早已經有了心儀之人。

他對自己再好，也不過是將她當妹妹，當作救命恩人的女兒，以及對這八年對她流落在外的補償，所以才盡可能對自己再好一些。

他大她九歲，自幼看顧他長大，幼時是與爹爹同樣親近的人，可她卻對自己的兄長起了不該有的心思。

阿朝將腦袋蒙在被子裏，試圖將那些還處於懵懂狀態的妄念扼殺在萌芽之中，至於這個夢，她自己知道便好，倘若哥哥知曉她的心思……她已經能想象到，他會如何義正詞嚴地以兄長的身份提醒自己，何為兄妹界限，何為綱常倫紀。

一覺躺到巳時，還是這幾月以來從未有過的。

崖香進來伺候她洗漱，一面將牙香籌和熱水遞上來，一面忍不住笑道：“看來姑娘昨日可真是累到了，回來就鬧著要睡覺，大人怎麽說，您都不肯睜眼，最後還是大人親自為您擦的牙，洗的臉。”

阿朝險些一口水嗆進喉嚨裏，“你是說……連擦牙也是哥哥替我擦的？他怎麽擦？”

崖香笑道：“姑娘尋常怎麽擦，大人就怎麽幫您擦，若是奴婢們，還未必做得來呢，大人說了，晚上吃甜食要漱口，否則您今兒起來要牙疼的。好在您也聽大人的話，讓張嘴就張嘴，讓吐水就吐水，前前後後忙活了一盞茶功夫吶。”

阿朝怔了好半晌，壓根沒法想象這一幕。

今兒不必進宮，慢悠悠用了早膳，丫鬟們聽說昨日兩位主子去了京郊，都纏著她講昨日的見聞。

阿朝便將昨日見到的那些珍禽異獸笑說了一遍，但將朝苑之名抹了去，那是她與哥哥的秘密聖地，又是那麽大的手筆，傳出去對哥哥不好。

不過說起那麒麟獸，阿朝倒突然想起來，昨日踩臟了哥哥的香囊，說要給他重新繡一個的。

原本彼此之間都坦然，可有了昨夜的夢，阿朝總覺得一針一線都摻了些不純的心思。

崖香見她捧著繡棚，思緒不知飄去了哪裏，想來是在糾結紋樣，便走到近前提議道：“既然是給大人繡香囊，不如就繡姑娘最擅長的吧。”

她唯獨擅長的就是鴛鴦，那是瓊園的姑娘刻在靈魂裏的紋樣，可怎麽能給哥哥繡鴛鴦呢？她那些烏七八糟的心思豈不是昭然若揭。

哥哥想要鴛鴦繡，來日自會有人給他繡。

這世上總會有一個人出現在他身邊，成為他堂堂正正的妻子。

也許是他心儀之人，也有可能是旁人。

唯獨不可能的，是她。

阿朝在紙上胡亂畫了幾幅繡樣，腦海中又浮現出昨日她為躲那麒麟獸，幾乎整個人掛到他身上，哥哥一直讓她下來，她卻還纏著他不放，當時沒覺得什麽，如今一點點回想起來，實在是羞燥難當。

等到手裏的繡樣慢慢有了形狀，崖香湊過來瞧，不禁眉心一緊：“姑娘這繡的，不會是您口中那只長頸獸吧？”

阿朝點點頭。

怕她們與古書上的麒麟混淆，阿朝幹脆將那只罕見的珍獸描述成長頸獸，崖香腦海中便有了具象，看到這瑞獸長長的脖子，一下子就猜到了。

阿朝沒有一雙巧手，盡管今日才紮了兩個針眼，可繡出來的長頸獸傻乎乎的，頭上兩根直挺挺的觸角，黑黢黢的大眼睛，直梗梗的脖子，看上去有點呆滯。

越繡越灰心，心裏有過無數個念頭想要作罷，可一想到繡得難看也是好事，橫豎哥哥也不會佩戴出去。

她繡的東西，不過逗人一笑罷了。

三日之後，這只長頸獸香囊落到了謝昶手中。

他看著這麒麟獸通天長的脖子，再加四只小短腿，沈默了足足片刻。

阿朝在一旁悶聲用膳，見他一直在瞧，不禁有些羞怒，伸手便要奪來：“不喜歡還我，我送給旁人去！”

謝昶卻擡手一讓，攥緊手中的香囊，輕笑一聲：“哦，你想送給誰？”

她不知哪根筋不對，張口便道：“太子殿下不是讓我給他繡只香囊嗎？他倒是喜歡這些稀奇古怪的玩意兒，我悄悄給他，不叫太後知道。”

說完這句立馬後悔了，她有些心虛地錯開男人瞬間冰冷沈戾的眸光，默不作聲地扒碗裏的飯菜，卻有些食不下咽了。

屋內瞬間陷入一種詭異的僵持，她不敢擡頭瞧他，怕他誤會自己對太子心存念想，又氣自己蠢笨，胡亂說話惹他不高興。

靜下心來想想，方才一時沖動脫口而出，其實也有動機，似乎就是想說些不好聽的氣氣他，好讓他把自己放在心上。

可越是這樣想，就覺得自己像個孩子，脾氣莫名其妙地上來，滿身的荊棘對著自己最親的人。

翌日，尚書房。

謝閣老今日似乎心情不大好，眉眼肅然，一雙鳳眸沈得厲害，通身的凜冽之氣，教訓起人來絲毫不留情面，整個尚書房無不屏息凝神，誰也不敢竊竊私語。

太子戰戰兢兢寫完課業，眸光微微一擡，那道緋紅鶴補在眼前放大數倍，眼裏卻在同時撞進個詭異的東西。

懸掛在他腰間的那一枚……小怪獸香囊。

冷郁的男人氣息中和了滑稽的香囊帶來的不適配感，也沈沈地壓在他笑穴上，借給他一百個膽子，他也不敢當面嘲笑謝閣老的香囊啊！

“太子殿下在看什麽？”頭頂傳來一道冷冽的嗓音。

“沒……什麽。”

太子頭埋低，雙手遞上自己的策論，果然又被冷冷數落一通。

課後太子同陸修文說起那枚香囊，陸修文卻沈默片刻，只勾了下唇角：“殿下覺得那香囊會是誰繡的？”

太子一楞，這繡工不會就是阿朝妹妹吧？

一想到出自她手，那奇奇怪怪的紋樣似乎都變得可愛了起來，可歡喜過後，太子心裏只剩一片空空蕩蕩。

再可愛的姑娘，終究不會是他的了。

綠樹陰濃夏日長。

樹上的青杏累累如珠，阿朝每每下學路過都不禁感慨，這若是等杏子全部成熟，闔府上下都分上一遍，也未必吃得完。

她伸手去夠一處結滿果實的低枝，想摘幾個下來做青杏糖水解解饞，崖香便在一旁掀起圍裙兜著，給姑娘放果子。

這一枝不算高，阿朝踮踮腳摘了幾個下來，再要多些就只能跳起來摘了。

夏日衣衫輕薄，手臂擡起，寬松的衣袖直褪至臂彎，夕陽的餘暉穿透青碧的枝葉，落在少女明晃晃的細白藕臂，細膩得凝脂一般。

謝昶又想起幼時那個喜歡爬樹摘果子的小丫頭，她還真是一刻都不消停。

阿朝又勉強摘了幾個，再跳起來便有些吃力了，初夏的暑氣蒸得她面頰微微泛了紅停下來喘口氣，再要去摘，一只骨節分明的手從後伸了過來。

男人身材高大，輕而易舉便將那截枝椏壓低，滿滿當當的果子驟然撞入眼眸。

她一怔，隨即抿抿唇，輕松地摘下幾個，“哥哥，你怎麽來了？”

昨晚鬧得不歡而散，原以為他今日不會來了。

他還是一身緋色官袍，想來從衙署下值就直接過來了，阿朝將摘完的果子放在崖香的圍裙裏，眸光一掃，才瞧見他腰間玉帶上懸掛的香囊，霎時瞳孔一震。

竟……竟然是她那只傻呆呆的長頸獸！

阿朝盯著那東西，半晌才喃喃開口：“你不會是將這東西戴出去一整日吧？”

謝昶漫不經心地垂眸看一眼，又撩起眼皮，涼聲道：“是又如何？”

還“是又如何”！

大哥，您可是當朝首輔！佩戴這個合適嗎！

阿朝聲音裏都帶了哭腔：“你不怕人家笑話你？”

謝昶嘴角勾了勾：“誰敢？”

阿朝欲哭無淚：“雖然……但是……這只是我隨手繡著玩的，根本沒想讓你戴出去呀。”

謝昶冷冷一笑：“太子戴得，我戴不得？”

作者有話說：

哥哥：吃一些虛假的醋罷了。

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